美國《大眾科學》月刊網站4月1日刊發題為《古老的氣味能幫助我們穿越人類歷史嗎？》的報道，記者埃拉·韋弗，報道稱，通過分析芳香族化合物，研究人員可以更容易地將文物置于古環境記錄和考古學情境中。全文摘編如下：

研究人員芭芭拉·休伯最喜歡的香水是愛馬仕的尼羅河花園，這款香水略帶柑橘味和花香，其基調為鳶尾花和麝香。它是香水界的經典款，但其歷史遠不及休伯在德國馬克斯·普朗克研究所考古學系所接觸的、有上千年歷史的香味和樹脂悠久。古代物品上散發出氣味的三萜類化合物和脂質可以讓人探究過去的氣味——以及再現它們的方法。

休伯說：“這非常棘手，因為當考古學家來到遺址時，顯然轉瞬即逝的氣味已經消失了。我們無法再聞到它們，我們是這樣解決該問題的：我們尋找以前物質的微量有機殘留物，然后用它們制造氣味。”

休伯最近在英國《自然·人類行為》雜志上發表了關于重現歷史香味的論文。此舉吹響了“行動號角”，呼吁考古學家去探索這一較新的科學領域。她評估了再現文物氣味的潛在用途以及這一做法背后的工具。

嗅覺再現是一件用在感官考古學中的工具，感官考古學這種研究方法涉及歷史遺跡的方方面面，而不僅僅是文物的視覺部分。它調動的是人的全部感官。休伯希望，通過利用分子科學重建古代文明的氣味景觀，考古學家能夠更全面地了解埃及、泰馬綠洲（位于今天的沙特）和其他地區古代人的生活。

為了再現考古發掘地已消散的氣味，休伯及其同事必須先對文物進行采樣，然后再提取氣味分子。接著，他們必須在“氣味檔案”中識別出它們。

“氣味檔案”一詞或許讓人聯想到成排的小玻璃瓶或試管，就像斯瓦爾巴全球種子庫里的場面那樣。但休伯解釋說，它不是實體的氣味檔案，而是一個由文物樣本和數據組成的圖書館。研究人員通過化學分析手段識別出分子后，就有可能以現代形式再現古代氣味。

氣味再現已被應用于休伯研究工作的其他方面，尤其是對在泰馬綠洲發現的古老香爐氣味的研究。研究人員評估該文物上的樹脂和香灰后發現，該定居點的居民在近兩千年前焚燒了乳香、沒藥和洋乳香。這些研究結果幫助休伯團隊將泰馬綠洲置于貿易路線圖上，并勾勒出日常生活中各種化合物和氣味的社會用途。

休伯說：“如果你研究一下香料等東西，就能更好地了解貿易、香料制造、化妝品、衛生和烹飪等很多不同的方面。因此，這不僅僅是氣味和氣味再現的問題。通過更仔細地開展研究，我們還可以了解與過去有關的各種不同信息。”

通過分析芳香族化合物，研究人員可以更容易地將文物置于古環境記錄和考古學情境中。古人的儀式、香料、藥品和貿易狀況都可以在氣味記錄中找到。但是，這對現世的人們有什么影響呢？休伯說：“如果博物館希望利用特定的展覽在那里呈現氣味，那么人們就可以用一種不同的方式感知過去。這可以讓過去以一種不同于以往的方式重現生機。”

查爾斯·斯彭斯教授是英國牛津大學薩默維爾學院交叉知覺模式研究實驗室的負責人，他研究人類感知心理以及感官互動。他認為，氣味與記憶和情緒密切相關。

斯彭斯說：“我認為，氣味是環境的一部分，我們多半沒有意識到它，但它始終存在。有時它的確會對我們的情緒和幸福感產生深遠的影響。”

他解釋說，人類對氣味的反應在很大程度上不是天生的，而是后天習得的。例如，維多利亞時代的暢銷書《比頓夫人的家政管理手冊》就稱大蒜“討厭”、“惡毒”。但如今，大蒜在很大程度上被西餐接納，這表明，公眾的看法在過去兩個世紀里發生了變化。因此，斯彭斯謹防自己懷抱如下期待，即對古代氣味的感受和古人一樣。

不過，斯彭斯認為，聞一聞過去活動——比如16世紀和17世紀穿過倫敦市中心的香料游行——的氣味將是一件有價值的稀罕事。此外，這項技術還可以向研究古代人類生活的歷史學家和考古學家揭示有價值的信息。